骨は常に新陳代謝を繰り返しています。古くなった骨は破骨細胞という細胞に壊され、その壊された部位を骨芽細胞が修復し、骨を新しくつくりかえていきます。これを骨代謝といって、若い方であれば3年程度、高齢になると5～10年程度の周期で体中の骨がつくりかえられるといわれています。しかし、加齢などによってホルモンバランスが乱れると骨芽細胞の働きを破骨細胞が上回るようになります。すると、骨がスカスカになってしまい、少しの衝撃を受けただけでも折れやすくなってしまいます。これがいわゆる骨粗鬆症です。日本には1000万人以上の患者さんがいるといわれています。

骨粗鬆症は、特に閉経後の女性に多く発症します。もともと女性は、男性に比べて骨格が小さいため骨量が少ない傾向にあります。また、閉経を迎えると骨の維持に重要な女性ホルモン（エストロゲン）が急激に減少し、骨代謝のバランスが崩れ、多くない骨量がさらに減ってしまいます。特に思春期は外見を気にして食事制限などのダイエットをする方も多く、カルシウムの摂取量が不足しがちです。他にも喫煙や大量の飲酒も骨粗鬆症のリスクが高まる要因です。骨粗鬆症予備群のチェックリストでぜひチェックしてみてください。