更年期はいつから始まる？
原因や主な体の変化、今すぐできる対策方法を解説

女性の更年期（更年期障害）とは

女性の多くは、50歳前後で月経（生理）が永久的に止まる「閉経」を迎えます。更年期とは、閉経の前後5年ほどの時期を合わせた約10年間を指す言葉です。

更年期には、女性ホルモンの分泌量が低下することで心身にさまざまな不調が現れる場合があります。こうした不調のうち、症状が強く、日常生活や仕事に支障をきたす状態を「更年期障害」と呼びます。

なお、体調の変化には個人差があり、症状の種類や重さは人によって異なるため、自分の状態に合わせて対処することが大切です。

女性の更年期障害はいつ（何歳）から始まりいつまで続く？

前述したとおり、日本人女性の平均閉経年齢は50歳前後です。したがって、更年期に入るのは45歳頃からが多く、その後55歳頃までの約10年間続くのが一般的といえるでしょう。

45歳頃になると、卵巣機能の低下にともなってエストロゲンと呼ばれる女性ホルモンの分泌量が減少します。その影響で、月経周期の乱れをはじめ、ほてりや発汗、気分の落ち込みなど、心身にさまざまな不調が現れることがあるのです。

また、更年期の前後である以下の期間にも、体調に変化が現れることがあります。

男性にも更年期はある？いつ（何歳）から始まりいつまで続く？

更年期や年齢とともに生じる変化による不調は女性特有のものではなく、男性にも同じような症状が見られることがあります。男性の更年期による不調は、加齢やストレスなどの影響で男性ホルモンの一種である「テストステロン」が減少することで引き起こされるのが特徴です。

男性の更年期による不調は、一般的に40代から起こり始めるとされています。ただし、男性ホルモンが減少する時期や程度は個人差が大きいのが実情です。そのため、40代以降のどの年代でも、女性と似た心身の変化が起こる可能性があります。

また、閉経後に症状が落ち着くこともある女性の更年期による不調とは異なり、男性の更年期による不調は明確に終わる時期が決まっていない点も特徴の一つです。

男性の更年期や更年期の症状については、以下の記事でも詳しく解説しています。

関連記事：
男性の更年期障害とは？症状や対策法、女性との違いなどを解説

更年期障害が始まる原因

続いて、更年期障害の原因について、より詳しく解説します。

生活環境の変化や生活習慣の乱れ

更年期障害は、女性・男性ホルモンの減少だけで起こるものではなく、生活環境の変化やストレスも大きくかかわっていると考えられています。

更年期にあたる年代は、職場での立場の変化や子育ての一区切り、親の介護など、仕事や家庭の状況が変わりやすい時期でもあります。こうした出来事が重なると、心理的な負担が大きくなり、心身の不調につながりやすくなるのです。

また、日々の生活習慣の乱れも、更年期障害の要因の一つとされています。例えば、睡眠不足や睡眠の質の低下、運動不足、偏った食生活、喫煙などは自律神経のバランスを乱し、更年期の不調につながる場合があります。

【女性】卵巣機能の低下・女性ホルモン（エストロゲン）のバランスの乱れ

女性の更年期障害は、加齢にともなう卵巣機能の低下が主な要因です。

卵巣機能が低下すると、卵胞の減少により排卵や月経周期が不規則となり、女性ホルモンの一種であるエストロゲンの分泌が減少します。この影響でホルモンバランスが乱れ、心身に不調が現れやすくなると考えられているのです。

また、エストロゲンの減少は、ホルモンの分泌や自律神経の調整にかかわる脳の視床下部の働きにも影響するといわれています。エストロゲンの変動が視床下部の神経活動に変化をもたらした結果、ほてりやのぼせなど、自律神経由来のさまざまな症状が起こりやすくなるとされています。

【男性】男性ホルモン（テストステロン）の減少

前述のように、男性に見られる更年期障害は、男性ホルモンの一種であるテストステロンの減少が主な要因です。

テストステロンは男性の性機能や筋肉の発達、精神の安定などを維持する役割を担っています。そのため、テストステロンが減少すると、発汗やほてり、気分の落ち込み、疲労感などの症状が現れることがあるのです。

テストステロンが減少する要因は加齢だけでなく、睡眠不足や運動不足、食生活の乱れ、環境の変化による負担などの生活習慣も影響するとされています。

更年期障害が始まると起こる体の変化

ここからは、更年期障害にともなって体にどのような変化が現れやすくなるのか、症状を3つに分けて解説します。

更年期障害にともなう体の変化については、以下の記事でも詳しく解説していますので、ぜひチェックしてみてください。

関連記事：
その症状、更年期障害かも？更年期に表れるイライラ・不眠などの症状や原因、治療方法などを紹介

自律神経由来の症状

更年期障害による体の変化のなかでも多く見られるのが、自律神経の乱れや女性・男性ホルモンの減少が関係するとされる症状です。

具体的には、次のような症状が見られます。

• 顔や上半身が急に熱を持つ「ホットフラッシュ」
• 動悸
• 大量の発汗
• めまい、ふらつき
• 強い倦怠感 など

上記のなかでも、ホットフラッシュや動悸は更年期障害の代表的な症状とされています。これらの症状はある日突然現れる場合があり、症状の程度によっては日常生活に支障をきたすこともあるでしょう。

身体的な症状

更年期障害では、女性・男性ホルモンの減少や自律神経の乱れにより、身体的な症状が現れることも少なくありません。

以下、主な身体的症状を男女共通・女性中心・男性に分けて紹介します。

男女共通

• 疲労感
• 頭痛
• 肩こり
• 腰痛
• 手足のしびれやむくみ
• 関節痛
• 頻尿や失禁などの泌尿器系トラブル

泌尿器系のトラブルは、女性・男性ホルモンの減少による膀胱や尿道周辺の粘膜の萎縮、筋力の低下によって起こりやすくなるといわれています。

また、女性・男性ホルモンは骨や靭帯を構成するコラーゲンの生成や保持にも関係しているため、その減少にともない関節痛やむくみ、しびれなどの症状が現れることもあります。

女性中心

以下は、主に女性に現れやすい身体的な症状です。

• 冷え
• 食欲不振
• 下痢や便秘
• 月経不順
• 皮膚のかゆみや湿疹
• ドライアイ
• 首や背中の張り
• 耳鳴り

胃腸の不調は、女性ホルモンの減少による自律神経の乱れが要因とされています。

さらに女性ホルモンの減少により、皮膚が弱く敏感になることでかゆみや湿疹などの症状が現れやすくなるのも特徴です。

男性

男性の場合、男性ホルモンの低下により、以下のような性機能に関する変化が見られることがあります。

• 性欲の低下
• 勃起不全

性機能に関する症状について、医療機関で診察を受けることに抵抗を感じる人もいるでしょう。ただし、男性更年期障害が原因の場合、放置すると症状が長引いたり、生活の質に影響したりしかねません。パートナーとの関係に影響を与える恐れもあるため、少しでも違和感を覚えたら受診を検討することをおすすめします。

精神的な症状

精神的な症状が見られるのも、更年期障害の特徴です。以下は、更年期障害の症状として現れやすい精神的な変化の例です。

• イライラ
• 不眠
• 気分の落ち込み
• 意欲の低下
• 不安感
• 物忘れ
• 集中力の低下
• 無気力や無関心

症状の一つとして挙げた「イライラ」については、以下の記事でも詳しく解説しています。「最近イライラしやすくて悩んでいる」方は、ぜひこちらの記事もチェックしてみてください。

関連記事：
「イライラする」原因とは？メカニズムや解消法を解説

更年期障害の医師に相談する目安

更年期における心身の不調が現れた際、医療機関を受診するのに決まったタイミングはありません。多少の体調の変化があったとしても、日常生活に支障がない場合は、生活習慣を見直しながら様子を見るのは選択肢の一つです。

ただし、症状がつらいと感じるとき、日常生活に影響が出ているときには医療機関の受診を検討しましょう。例えば、週に数回以上ホットフラッシュが起きたり、家族関係に影響が出るレベルで心理的な不調が現れたりしている場合は、無理をせず、早めに医師に相談することが大切です。

女性の更年期障害は、婦人科を受診するのが一般的です。男性の更年期障害は、症状に応じて内科、精神科、泌尿器科を受診しましょう。

専門の医療機関では、減少した女性・男性ホルモンを補充する治療法や漢方薬、気分の落ち込みなどに対処するための向精神薬などが用いられることがあります。

更年期障害対策につながる2つのセルフケア

更年期障害の症状は、医療機関での治療だけでなく、セルフケアで対策できる場合もあります。ここからは、更年期障害対策に役立つセルフケアを解説します。

1.栄養バランスの取れた食生活を心がける

偏った食事や不規則な食生活は、自律神経の乱れにつながりやすくなります。そのため、更年期障害への対策としては、まず栄養バランスの取れた食生活を心がけることが大切です。

例えば、朝食を抜きがちな方は、できるだけ毎日食べる習慣を付けるとよいでしょう。併せて朝日を浴びることで、規則正しい生活リズムを整えやすくなり、リフレッシュ感や前向きな気分につながります。

また、女性の場合は女性ホルモンと似た働きを持つ大豆イソフラボンを含む食品やカルシウム、ビタミンD、ミネラルをしっかり摂ることもポイントです。男性の場合は、男性ホルモンの分泌にかかわる亜鉛やタンパク質などを摂るのがおすすめです。

鉄分やマグネシウム、ビタミンB群などもセロトニンの合成に役立つため、バランス良く摂取しましょう。

そのほか、更年期障害対策にかかわらず、ビタミンEは体の健康維持に欠かせない栄養素の一つでもあるため、日々の食事で適度に摂取するとよいでしょう。

2.適度に有酸素運動をする

更年期や年齢にともなう心身の不調のセルフケアでは、無理のない範囲で体を動かす習慣を付けることも大切です。適度な有酸素運動は、気分転換やリフレッシュができ、ストレス軽減に役立つとされています。適正体重の維持や心肺機能の強化にも役立つでしょう。

例えば、週2～3回、20～30分程度のウォーキングや踏み台昇降、水中歩行、サイクリング、軽いヨガなどの運動を行なうのがおすすめです。ただし、急に負荷の高い運動を始めると、継続が難しくなるだけでなく、体に負担がかかりかねません。そのため、まずは短時間・少ない回数から取り組み、徐々に運動量を増やしていくことが大切です。

まとめ

更年期は、女性の場合は閉経を挟んだ前後約10年間、男性の場合はおおむね40代以降から始まるとする傾向にあります。更年期に不調が現れる要因としては、女性は卵巣機能の低下にともなう女性ホルモン・エストロゲンの減少、男性は男性ホルモン・テストステロンの減少が挙げられます。加えて、仕事や家庭環境の変化、生活習慣の乱れ、ストレスなどが影響しているケースも少なくありません。

ホットフラッシュや発汗など、更年期に見られる症状の重さには個人差がありますが、日常生活に支障をきたすほどつらい場合は、無理をせずに医療機関の受診を検討しましょう。

また、更年期障害対策としては、栄養バランスの良い食事や適度な運動を心がけるなど、生活習慣を整えることも大切です。